L’histoire de Barbazan
commence sur une légende : Saint Pierre et Jésus, en voyage dans la région
habillés comme des pauvres gens, ont été repoussés par les habitants de
Barbazan alors qu’ils demandaient l’hospitalité. Accueillis dans une
demeure située en dehors du village, par un couple de condition modeste, ils
punirent les habitants de leur inhospitalité. Saint Pierre et Jésus
entrouvrirent alors la terre d’où jaillit l’eau qui engloutie le village et
donna naissance au lac de Barbazan, dont le fond n’est toujours pas
connu à ce jour.
La période la plus faste pour
le village est certainement le Moyen-âge, car plusieurs de ses seigneurs y
jouent un rôle important. Parmis eux, dans le clan des armagnacs, Manaud de
Barbazan qui tient tête à Gaston Phébus
et fut évêque de Comminges de 1390 à 1422. Mais nous retiendrons surtout le
baron Arnault-Guilhem de Barbazan,
dont le portait orne la salle de la Mairie, surnommé au XVe siècle
« le Chevalier sans reproche » mais également « le
Restaurateur du royaume et de la couronne de France » par Charles
VII en 1432. En effet, il resta toujours fidèle à la monarchie, même pendant
la démence de Charles VI, et
remporta de nombreuses batailles contre le Duc de
Bourgogne et les Anglais. Il combattit également aux côtés de Jeanne d’Arc
et participa à la libération d’Orléans. Charles
VII lui permit d’ailleurs, post mortem, de porter, lui et ses descendants du
nom et maison de Barbazan de Faudoas, les trois fleurs de lys sans barre sans
ses armes. Il le fit également ensevelir dans l’église de Saint Denis, dans
sa chapelle et à ses côtés, avec les mêmes honneurs et cérémonies qu’on
a coutume de faire aux Rois. La vérité historique n’est pas faite quant au
lieu de naissance d’Arnault-Guilhem de Barbazan, en Bigorre ou en Comminges ?
Qui dit seigneurs de Barbazan,
dit château. Celui de Barbazan date de la grande féodalité, mais il a
du être reconstruit, du moins en partie. Au XVIIIe siècle celui-ci
était la propriété de M. de Mauléon,
appartenant à la plus ancienne noblesse du Comminges. Telle la vraie tradition
des gentilshommes, il invitait chaque dimanche et à tour de rôle, un des
membres du chapitre de la cathédrale de Saint-Bertrand-de-Comminges. Pour
savoir qui était invité, il utilisait un moyen de communication des plus
sonore. Tous les vendredis à midi, deux antiques canons de marine espagnole,
installés sur la terrasse du château, annonçaient à tous les échos de la
vallée l’invité de ce dimanche : un coup pour le vicaire général,
deux pour le doyen, etc. On dit que les jours de brouillard, il y avait de sérieuses
contestations au chapitre sur le bénéficiaire de l’invitation !
Dans le village, construit à la
manière féodale (le château en haut de la colline avec les principales
habitations autour et à proximité de la Garonne le bas du village), l’église
a la particularité d’être intégrée aux autres maisons. Construite par le
dernier seigneur de Barbazan, Astorg Jacques,
en 1783, l’entrée de la nef est semblable à une simple maison. Il est
d’ailleurs inscrit sur le clocher : « Domus mea Domus Orationis »
(« Ma maison est une maison de prière »). Sa situation géographique
est stratégique, afin que les cloches ne dérangent pas l’épouse d’Astorg Jacques,
car Barbazan ne disposait alors que de la seule chapelle du château.
Le village actuel est donc
originaire du Moyen-âge, mais la présence gallo-romaine est attestée
à Barbazan. Pompée serait même
venu à Lugdunum Convanerum (Saint-Bertrand-de-Comminges à l’époque romaine)
en 72 avant Jésus Christ. Ce sont donc les Romains qui connaissent les premiers
les bienfaits des eaux de Barbazan. Strabon
(un autre romain de l’époque d’Auguste
et de César), dans ses études
géographiques, semble faire allusion aux vertus des eaux de Barbazan,
puisqu’il écrit : « Au point ou la Garonne fait un coude, coule
une eau admirable qui à la propriété de libérer les entrailles. » Les
Romains ont ainsi définis les vertus de nos eaux thermales.
Avant l’arrivée de J.C. Descaillaux
en 1846, les Thermes de Barbazan ne sont exploitées que par la
population locale, les divers amis des seigneurs et les religieux de
Saint-Bertrand-de-Comminges. A partir de cette date, J.C. Descaillaux
achète la source et l’établissement thermal et s’occupe de faire connaître
les Thermes de Barbazan.
C’est donc à l’époque de Napoléon
III que le thermalisme s’est beaucoup développé, permettant l’expansion de
Barbazan. Ainsi à la fin du XIXe siècle la société des eaux minérales
de Barbazan est créée et c’est M. Louis Daumas
qui fait édifier le nouvel établissement thermal, en 1901, sur les plans de
l’architecte Paul Pujol.
Aux environs de 1885, un prêtre
en cure à Barbazan propose la construction d’une chapelle. Après
avoir récolté des fonds auprès des curistes, les travaux commencent.
Malheureusement, il tombe malade et meurt avant d’avoir pu terminer cette
chapelle. Personne n’ayant pris la relève, faute de moyens, cette chapelle
est toujours, aujourd’hui, inachevée.
